¿Qué es la bentonita y para que sirve?

La bentonita es una arcilla formada esencialmente por minerales del grupo de la esmecita, independientemente de su ocurrencia u origen. Es uno de los minerales industriales con la más amplia variedad de usos y por sus posibilidades para obtener un alto valor agregado a través de su activación puede alcanzar en algunos casos valores de venta superiores a otros minerales (Dana, 159, p.365).

Este material suele clasificarse en:

• Bentonita de sodio (Na+): Contiene alto nivel de iones de sodio, se expande cuando se moja, absorbe varias veces su peso seco en agua y pude aumentar hasta 12 veces su volumen. Debido a sus excelentes propiedades coloidales se utiliza a manudo en lodos de perforación de pozos petroleros, gas y para la investigación geotécnica y ambiental.
• Bentonita de calcio (Ca+):  Tiene la propiedad de absorber gran cantidad de moléculas de proteínas de soluciones acuosas, por lo que se utiliza en el proceso de vinificación, en camas sanitarias para gatos y en la producción de alimentos para animales. Es utilizada como adsorbente de iones en solución, así como en grasas y aceite.   
  

Principales aplicaciones de la Bentonita

• Industria petrolera: Es utilizada para fabricar lodos de perforación, incrementar su viscosidad e impartir dilatancia a los mismos, recubre y estabiliza las paredes del poso, ayuda a la lubricación de las barrenas y garantiza la extracción de escombros a la superficie.
• Ingeniería civil: Para cementar fisuras y grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir que ésta produzca derrumbamiento de túneles o excavaciones, impermeabilizar trincheras, creación de barreras impermeables y estabilizar charcas.
• Agricultura: Para mejorar las propiedades de suelos arenosos, recubrir semillas, facilitar su distribución mecánica y mejorar la germinación. En pesticidas es ampliamente usada como transportador en seco y diluyente.
• Como material de sellado de residuos tóxicos: Mezclas de suelos para disminuir su permeabilidad impidiendo el escape de gases o lixiviados que han sido generados en el depósito.
• Fabricación de moldes para fundición: Las arenas de moldeo proporcionan cohesión y plasticidad a la mezcla, facilitando su moldeo y dando resistencia para conservar su forma adquirida después de retirar el molde y mientras se vierte el material fundido. Se utiliza en fundición de acero, hierro y no ferrosos.

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¿Qué es el Bentofix®? 

Son revestimientos geosintéticos y compuestos reforzados (GCL´s Bentofix® de Naue), que combinan las capas externas duraderas de geotextil entrelazadas y un  núcleo uniforme de arcilla de bentonita sódica en polvo de alto coeficiente de  hinchamiento, esto forma una barrera hidráulica multidireccional uniforme y resistente  al cizallamiento.

Características

Superan significativamente a capas más gruesas de arcilla compactada. La  excepcional, inmediata característica de hinchazón de la bentonita de sodio en polvo  proporciona una barrera a largo plazo que puede “auto-sellarse” y volver a curar (por  ejemplo, hinchamiento para llenar el potencial perforado/zonas dañadas) y rehidratar  para renovar la barrera, incluso si se ha expuesto a la desecación.

Ventajas del Bentofix®  

• Composición con geotextil tejido (W) + no tejido (NW). 
• No presenta deformación en el momento de instalación. 
• Se garantiza mejor sellado en los traslapes. 
• Mejor desempeño en sitio en las resistencia al pelado y al corte.
• No se deteriora el geotextil NW al no tener que punzonarlo tanto.
• Mayor resistencia al rasgado. 
• No presenta separación de los traslapes en “sitio” con el paso del tiempo. 
• Para su instalación, no requiere maquinaria especializada. 

Aplicaciones GCL Bentofix®

• Sistemas de revestimiento en vertedero. 
• Cobertura y clausura de rellenos sanitarios. 
• Revestimientos de contención secundaria. 
• Depósitos de agua. 
• Sistemas de impermeabilización. 
• Protección del medio ambiente. 
• Protección de la geomembrana. 
• Barrera vertical. 
• instalación bajo el agua.

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Principales tipos de bentonita usados en la fabricación de GCL's

• Bentonita en Polvo (Naue) 
• Bentonita Granular (otras marcas)

Imaginemos en un caso hipotético, que tenemos un tanque que contiene químicos o  ácido; el tanque presenta fallas y se rompe. Debajo de este tanque tenemos una capa  de Bentonita granulada, como lo pudimos observar en el video, todo ese contaminante líquido pasaría sin problema y dañaría el subsuelo, ya que el producto tarda en activarse. La activación inmediata de la Bentonita en polvo es una de sus principales  ventajas y la que la hace la más competitiva dentro del mercado.

En la siguiente imagen podemos ver los resultados de una prueba de rendimiento de ambas opciones de Bentonita. Uno de los recipientes esta cubierto por bentonita en polvo (izquierda), y el otro con bentonita granulada (derecha). Una vez cubiertos los recibientes, se vertió agua para poner a prueba los materiales, como se observa, incluso antes de terminar de depositar el liquido en los recipientes, el que se encuentra cubierto con bentonita granulada ya esta filtrando el agua al recipiente, mientras que el de la izquierda, cubierto con bentonita en polvo se mantiene seco.

                                                Bentonita en polvo         Bentonita granulada

Después de 04:21 minutos, podemos observar que el recipiente que se encuentra cubierto por Bentonita granulada (derecha),  ha dejado pasar la mitad del líquido depositado, mientras que el recipiente cubierto por Bentonita en polvo (izquierda) a pesar de el tiempo transcurrido, no ha dejado pasar nada del liquido a la parte inferior. 

FUENTE: Youtube: Powdered vs granular Bentonite - GCL plow test

Naue® es un fabricante especializado de geosintéticos en base a estándares de calidad  internacionales reconocidos y proporciona soluciones alternativas más seguras.

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